慈繩愛索

何11:1-9

何西亞表達了神對人的愛，尤以一種「苦戀」的方式表達。神愛祂的選民到了一個地步，就算他們背棄祂，祂仍不離不棄。

這裡，何西亞又以另一種方式表達，就是父母對兒女不捨的愛：

以色列年幼的時候，我愛他，就從埃及召出我的兒子來。先知越發招呼他們，他們越發走開，向諸巴力獻祭，給雕刻的偶像燒香。我原教導以法蓮行走，用膀臂抱著他們，他們卻不知道是我醫治他們。(11:1-3)

神的眷愛就如父母對子女一樣，無條件，也不問收獲與回報地愛以色列祂的選民。只是，他們不知道，也不懂感恩回報。另一個愛的比喻就是主人與他所飼養的牲畜：

我用慈繩愛索牽引他們；我待他們如人放鬆牛的兩夾板，把糧食放在他們面前。(11:4)

繩索本是約束性的，但加上慈愛來形容，這約束就是愛的約束，如為了避免小孩愛害受傷而定下規條約束他們行為一樣。

如果我們以為有很多規條需要遵守而感到沒有自由，那要想想，這些規條在約束我們甚麼？

慈繩與愛索到底是約束，還是愛，成熟的人應該可以分辨，不會像小孩或反叛青少年時期一樣，為反叛而反叛。今日不少人視基督教帶來約束而不是所宣稱的自由，一則是由於人的本性是反叛不喜約束，更看不到這是慈繩愛索；另一方面則是我們沒有活出被慈繩愛索牽引下的自甲與喜樂。